Eind 1997 bestaat het PON vijftig jaar. Dat betekent vijftig jaar betrokkenheid bij Brabant en bij alle veranderingen die de provincie hebben doortrokken. De bundel schetst allereerst de naoorlogse context (Het Welvaartsplan) waarin het PON werd geboren. Jos van der Lans en Piet de Kroon schetsen vervolgens de dynamische geschiedenis van het instituut. Verschillende auteurs laten de veranderingen zien op een aantal belangrijke levensterreinen zoals het onderwijs en het werk. Paul Kuypers, lange tijd directeur van het PON, volgt op zijn eigen cultuurkritische wijze het spoor van het verleden terug en probeert een winst- en verliesrekening op te maken van de vooruitgang die de provincie in haar greep heeft genomen. Piet de Kroon tenslotte eindigt met een blik op de toekomst: ‘Nu het oude Brabant niet meer bestaat, moeten we het nieuwe uittekenen’